▲ 11일 신촌 연세대세브란스병원 장례식장, 고 이희호 여사의 웃음이 환하게 빛나고 있다. <사진=정승호 기자>【미디어내일N 정승호 기자】 김대중 전 대통령의 부인이자 여성 운동가·민주화 운동가인 이희호 김대중평화센터 이사장이 10일 오후 11시 37분서울 서대문구 신촌 연세대세브란스병원에서 별세했다.
1922년 서울에서 태어난 이 이사장은 1942년 이화 여자전문학교 문과에 입학했다. 1946년 서울대 사범대학에 다시 입학해 1950년 졸업했다. 1954년부터 4년 동안 미국 테네시주 램버스 대학과 스캐릿 대학에서 사회학 석사를 수료했다. 이화여대 강사, 대한여자기독교청년회연합회(YWCA) 총무, 한국여성단체협의회 이사 등을 지냈으며 1962년 김대중 전 대통령을 만나 결혼했다.
이 여사는 김 전 대통령과 결혼 후 1972년 김 전 대통령의 미국 망명, 1973년 납치사건, 이후 가택연금과 투옥, 1980년 내란음모 사건으로 인한 수감, 미국에서 귀국한 뒤 가택연금 등 정치적 고난을 함께 했다.
유족으로는 아들 김홍업(전 국회의원)·홍걸(민족화해협력범국민협의회 대표상임의장)씨와 며느리 윤혜라·신선련·임미경 씨 등이 있다.
한편 이 여사가 생전에 세 아들의 동의를 받아 작성한 유언장을 김대중평화센터 김성재 상임이사가 11일 공개했다.
이 여사는 공개된 유언장에서 우선 "하늘나라에 가서 우리 국민을 위해, 민족의 평화통일을 위해 기도하겠다"고 밝혔다.
이어 "우리 국민들께서 남편 김대중 대통령과 저에게 많은 사랑을 베풀어주신 것에 대해 감사하다"며 "우리 국민들이 서로 사랑하고 화합해 행복한 삶을 사시기를 바란다"고 기원했다.
이 여사는 또 “동교동 사저를 '대통령 사저 기념관'(가칭)으로 사용하도록 하고 노벨평화상 상금은 대통령 기념사업을 위한 기금으로 사용하라는 뜻”도 전했다.
장례집행위원장을 맡은 김 상임이사는 이 여사님의 장례는 유족, 관련 단체들과 의논해 김대중평화센터 주관으로 '여성 지도자 영부인 이희호 여사 사회장'으로 하기로 했다고 밝혔다.
김 이사는 이 여사의 임종과 관련해서는 "유족들이 모두 임종을 지키면서 성경을 읽어드리고 기도하고 찬송을 부를 때 여사님도 함께 찬송을 부르시며 편히 소천하셨다"고 당시 상황을 전했다.
[발표문 전문]
이희호 여사님께서 6월 10일 저녁 11시 37분 소천하셨습니다. 이희호 여사님께서는 1921년 9월 21일생으로 만 97세가 되셨습니다. 유족들은 모두 임종을 지키면서 성경을 읽어드리고 기도하고 찬송을 부를 때에 여사님도 함께 찬송을 부르시며 편히 소천하셨습니다.
이희호 여사님께서는 두 가지 유언을 하셨습니다.
첫째는 우리 국민들께서 남편 김대중 대통령과 자신에게 많은 사랑을 베풀어 주신 것에 대해 감사하다고 말씀하셨습니다. 우리 국민들이 서로 사랑하고 화합해서 행복한 삶을 사시기를 바란다고 하셨습니다. 하늘나라에 가서 우리 국민을 위해, 민족의 평화통일을 위해 기도하시겠다고 말씀하셨습니다
두 번째로 동교동 사저를 「대통령 사저 기념관(가칭)」으로 사용하도록 하고 노벨평화상 상금은 대통령 기념사업을 위한 기금으로 사용하도록 말씀하셨습니다. 이 유언을 받들어 변호사 입회하에 세 아들의 동의를 받아 유언장을 작성했습니다. 유언 집행에 대한 책임은 김성재 김대중평화센터 상임이사에 맡기셨습니다. 그리고 김대중 대통령 기념사업과 민주주의와 평화통일을 위한 김대중평화센터 사업을 잘 이어가도록 당부하셨습니다.
이희호 여사님 장례는 유족, 관련단체들과 의논하여 김대중평화센터 주관으로 <여성지도자 영부인 이희호 여사 사회장>으로 하기로 하였습니다.
이희호 여사님께서는 대학 시절부터 여성 지도자 양성과 여성 권익 신장을 위한 결심을 하시고 YWCA 총무를 역임하시는 등 평생 현신하셨습니다. 김대중 대통령과 결혼 후에는 민주주의와 인권 평화통일을 위한 동지와 동반자로서 함께 고난도 당하시고 헌신하셨습니다.
영부인으로서 양성평등법 제정, 여성부 신설 등에 각별한 관심을 기울이고, 여성재단을 만드시는 데 크게 기여하셨습니다. 또한 IMF 외환위기 때 결식아동을 위해 사단법인 「사랑의 친구들」을 창립하셔서 어려운 어린이, 청소년 그리고 장애인들을 위해 사랑을 나누셨습니다.
특히 남과 복이 평화롭게 공동번영하기를 염원하셨고 2000년 6.15 남북정상회담 대 김대중 대통령과 평양을 방문에서 북한 어린이 돕기에 앞장섰고 계속 노력하셨습니다. 2015년에도 평화적 남북관계 발전을 위해 평양을 직접 방문하기도 하셨습니다.
이희호 여사님께서는 평생 어려운 사람들, 사회적 약자의 편에서 늘 함께하시고, 김대중평화센터의 이사장으로서 남과 북의 평화를 위한 일을 계속하시다가 소천하셨습니다.
2019년 6월 11일
김대중평화센터 상임이사 김성재
정승호 기자 saint@usnpartners.com
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